Volker Vogelers Film Jaider, der einsame Jäger gehört zur Tradition des sogenannten »Kritischen Heimatfilms«, der sich gegen Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre im Rahmen des Neuen Deutschen Films gebildet hatte, man denke an Titel wie Der plötzliche Reichtum der armen Leute von Krombach (Schlöndorff) oder Matthias Kneißl (Hauff). In der Folge studentischen Aufbegehrens gegen die etablierte Kultur und Politik der Bundesrepublik wurde das Interesse an historischen Widerstandsgruppen wach. Die Klischees des klassischen deutschen Heimatfilms der Nachkriegszeit wurden hingegen konsequent in ihr Gegenteil verkehrt: Heimat als Repressionsraum, in dem der Feudalismus das Volk in Unwissenheit hält und ausbeutet.
Ästhetisch macht Jaider, der einsame Jäger nicht zu übersehende Anleihen beim zeitgenössischen Italo-Western: ein langsamer Erzählrhythmus, wortkarge Akteure, karge Gebirgslandschaften, ärmliche Behausungen für die Bevölkerung. Gottfried John spielt hier den einsamen Rächer, der sich allein gegen die oppressive Obrigkeit stellt und seinen Racheplan gegen alle Widerstände zu Ende führt. Die zeitgenössische Kritik war von dem Film sehr angetan: »Hier hat sich der neue deutsche Heimatfilm weg von der politischen Parabel, weg auch von der Kritik dieses Genres und dessen Weltbild zu einer genießbaren Neufassung und Weiterentwicklung emanzipiert. Vogeler hat den Heimatfilm nicht auf den Kopf gestellt, wie er sagt, sondern ihn erst richtig auf die Beine gebracht«, schreibt Wolfgang Limmer in der Süddeutschen Zeitung (12.7.1971).
Die DVD-Veröffentlichung ist eine längst überfällige Tat, denn sie eröffnet eine Möglichkeit, einen Film neu zu entdecken und zu bewerten, der heute schon fast der Vergessenheit anheimgefallen ist.