Seit den Anfängen des Kinos gehört die Auseinandersetzung mit historischen Persönlichkeiten und Ereignissen bis heute zu den zentralen Themen. Zahllose Filme erzählen die Geschichte(n) von Königen, Künstlerinnen, Politikern, Wissenschaftlerinnen oder historischen Ereignissen. Dabei haben sich die Filmschaffenden mal mehr, mal weniger an die Tatsachen gehalten. Die Filme sind damit zugleich auch ein Spiegel der jeweiligen gesellschaftlichen und politischen Systeme und reflektieren den zeitgenössischen Blick auf die Geschichte. cinefest 2026 geht diesem Phänomen nach, vergleicht Filme aus verschiedenen Epochen und untersucht, was sie über die dargestellten Personen erzählen, vor allem aber auch über die Zeit, in der sie entstanden sind.
Dabei stehen so unterschiedliche Personen wie der englische König Henry VIII & Anna Boleyn, der k.u.k Kronprinz Rudolf (Mayerling-Affäre), Tänzerin Lola Montez, Reichskanzler Otto von Bismarck, die Komponisten Franz Schubert und Ludwig van Beethoven sowie der Raketenforscher Wernher von Braun oder Reinhard Heydrich auf der Planungsliste, deren Leben jeweils in mehreren Spielfilmen (Biopics) behandelt worden ist.